Talitiaiset ovat tuttuja puutarhojen vieraita. allanw/Shutterstock

Joka päivä kaikkialla maailmassa ihmiset laittavat valtavia määriä ruokaa lintujen ja muiden villieläinten ruokinta-asemille.

Vaikka tiedämme, että luontoon yhdistäminen hyödyttää ihmisten terveyttä ja hyvinvointia, tiedemiehet tietävät edelleen suhteellisen vähän luonnon tarjoamisen seurauksista. ruokaa villieläimille. Minun tiimini viimeisin tutkimus, on kuitenkin havainnut, että puutarhalintujen ruokinta talvella näyttää tekevän niistä vastustuskykyisempiä infektioita vastaan.

Talvi voi olla vaikea pienille linnuille. Kylminä talviyönä, pienet linnut laskevat ruumiinlämpöään useilla asteilla. Vaikka tämä olisi ihmiselle tappavaa, se säästää paljon energiaa ja auttaa lintuja selviytymään erityisen kylmistä öistä. Kehonlämmön alentaminen on kuitenkin riskialtista, ja hypotermiset linnut heräävät hitaasti ja reagoivat saalistajaan.

Lintujen ruokintapaikkojen luotettava ravinto voi auttaa pieniä lintuja välttämään nälänhätää ja selviytyä kovasta talvesta. Aiemmat tutkimuksemme osoitti, että lintujen, joilla on pääsy syöttölaitteille, ei tarvitse laskea yön ruumiinlämpöään yhtä paljon kuin lintujen, joilla ei ollut pääsyä ruokintapaikkoihin. Lisäenergian linnut saavat ihmisten toimittamasta ruoasta, joten niiden ei tarvitse ottaa riskiä tulla vakavasti hypotermiaan.

Lisäruokinta on kiistanalainen, koska se voi myös vaikuttaa kielteisesti villieläimiin. Linnut kokoontuvat ruokintapaikoille, usein suuria määriä, joutuen läheiseen kosketukseen toistensa kanssa. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että lintujen ruokintalaitteet ovat edistäneet tartuntatautien leviämistä kuten trichomonoosi, joka aiheutti valtavia viherpeippokuolemia Isossa-Britanniassa 2000-luvun puolivälissä.

Jotkut ihmiset ovat myös huolissaan siitä, että lintujen ruokintalaitteet saattavat estää lintuja oppimasta etsimään itse ruokaa. Tutkimukset kuitenkin viittaavat siihen, että lisäravinto koostuu vain a pieni osa lintujen ruokavaliostaja että linnut eivät tule riippuvaisiksi ihmisten toimittamasta ruoasta.

 
Talitiaisen seuraan tulee lintujen ruokintapaikassa robin. DJTaylor/Shutterstock

Olimme uteliaita siitä, voisiko ruokintalaitteiden tiheä käyttö vahvistaa lintujen immuunijärjestelmää ja tehdä niistä paremmat valmiudet torjua infektioita.

Rokotus valmistaa kehomme torjumaan tautia antamalla pienen annoksen virusta tai bakteeria. Samoin säännöllinen altistuminen pienille annoksille taudinaiheuttajia ruokintaasemilla – sen seurauksena, että tartunnan saaneet linnut keräävät taudinaiheuttajia ruokintakoneille – voisi valmistaa lintuja paremmin taistelemaan infektiota vastaan.

Joten tutkimme, voisiko lisäruokinta tehdä isot tissit suvaitsevaisempia infektioon. Lokakuussa 2022 Etelä-Ruotsin metsään pystytimme lintujen ruokintapaikkoja, joissa kävi rutiininomaisesti suuri määrä talitiaisia ​​sekä vähemmän sinitiaisia, peippoja ja haritiaisia. Nämä lintujen syöttölaitteet täytettiin muutaman päivän välein, jotta maapähkinöitä ja auringonkukansiemeniä olisi jatkuvasti saatavilla koko talven ajan.

Lopputalvella, kun linnut olivat vierailleet lintujen ruokintapaikoissa useiden kuukausien ajan, saimme talitiaiset kiinni auringonlaskun aikaan ja saimme niille "väärennöstartunnan" – ruiskuttamalla niille pienen määrän materiaalia bakteerin soluseinästä. Tämä sai talitiaisten immuunijärjestelmän ajattelemaan, että tunkeutuva taudinaiheuttaja hyökkäsi niiden kimppuun ilman, että bakteerin haitallisia osia oli lisätty.

Samalla simuloimme talitiaisten tartuntaa toisesta metsän osasta, jossa ei ollut talven aikana ollut pääsyä ruokintaasemille.

Lisäruokinnan saaneet linnut ovat siedettävämpiä

Yksi kehon ensimmäisistä reaktioista torjua infektiota on nostaa kehon lämpötilaa ja kehittää kuumetta. Kun "tartunnan saaneet" talitiaiset nukkuivat, mittasimme niiden ruumiinlämpöä koko yön. Vertailimme talven ajan lintujen ruokintapaikalla vierailleiden talitiaisten kuumevasteita niiden talitiaisten kuumevasteisiin, jotka eivät olleet käyneet ruokinta-asemilla.

Huomasimme, että syöttölaitteita käyttäneet talitiaiset eivät nostaneet ruumiinlämpöään yhtä paljon kuin ne talitiaiset, joilla ei ollut pääsyä ruokintapisteisiin. Vaikka kuume on tärkeä auttamaan kehoa torjumaan infektioita, kehon lämpötilan nostaminen vaatii a suuria energiainvestointeja. Kuume ja siihen liittyvä tulehdus aiheuttavat myös joitain vahingoittaa kehoa. Paras immuunivaste on huolellinen tasapaino vahvistavien puolustusten välillä, jotka ovat riittävän vahvoja torjumaan tunkeutuvaa taudinaiheuttajaa ja minimoimalla kehon vauriot.

Joten lisäruokitut linnut näyttivät taistelevan riittävästi "tartuntaa" käyttämättä kallisarvoista talvienergiaansa.

Lintujen ruokinnan vaikutukset ovat monimutkaiset

Vaikka havaitsimme, että ruokintapisteiden käyttö teki talitiaisista sietokykyisempiä infektioita vastaan, tämä voi myös mahdollistaa tartunnan saaneiden talitiaisten pysymisen aktiivisina ja levittää tartuntaa lintujen välillä.

Toisaalta suurempi riski taudin leviämisestä ruokintapaikoilla voi kompensoitua vahvemmilla immuunijärjestelmillä, joita nämä linnut voivat kehittää parempaa ravintoa puistojen ja puutarhojen ihmisten tarjoamasta ruoasta.

Voit vähentää sairastumisriskiä pitämällä ruokintapisteet siistit. Noudata villieläinten hyväntekeväisyysjärjestöjen ohjeita ruokintapisteen perustamisesta ja siitä, mitä ruokaa laitat ulos – ja mitä ruokaa välttää. Talitiaiset ovat tavallisia puutarhojen vieraita Euroopassa, joten on hyvä mahdollisuus, että lintujen syöttölaite houkuttelee nämä värikkäät linnut kotiisi.

Hannah Watson, evoluutioekologian tutkija, Lundin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.