Myrmecocystus honeypot-muurahaiset, jotka esittävät harjoituksia, heidän vatsansa turvoksivat varastoida hunajaa tavallisten työntekijöiden yläpuolella. Greg Hume Wikimedia Commonsin kautta, CC BY-SA

On olemassa seitsemän lajia Apis hunaja mehiläinen maailmassa, ne kaikki ovat Aasiassa, Euroopassa ja Afrikassa. Apis mellifera, länsimainen mehiläinen, on lajia tunnustettu maailmanlaajuisesti ”mehiläiseksi”. Mutta se ei ole ainoa hyönteinen, joka tekee hunajaa.

Monet muut mehiläis-, ant- ja ampiaislajit tekevät ja säilyttävät hunajaa. Monet näistä hyönteisistä ovat olleet luonnollisen sokerilähteenä vuosisatojen ajan maailman alkuperäiskulttuureissa.

Määritelmän mukaan hunaja on makea, tahmea aine, jota hyönteiset tekevät keräämällä ja käsittelemällä kukka-nektaria. Hunajan ja mehiläisten välinen kaupallinen yhdistys on kehittynyt enimmäkseen ihmisten ja kotieläinten mehiläisten välisen pitkän aikavälin suhteen kanssa.

Tämä yhdistys tukee myös Codex Alimentarius- Yhdistyneiden Kansakuntien ja Maailman terveysjärjestön vahvistamat kansainväliset elintarvikestandardit. Hunajakoodissa mainitaan vain ”mehiläiset” ja todetaan, että sellaisenaan myytävällä hunajalla ei saa olla mitään lisäaineita tai muita ainesosia.

Voi hunajaa, hunajaa

Biologisesti on muitakin hyönteisten lähteitä hunajasta. Jatkuvat mehiläiset (Meliponini) ovat noin 500-mehiläislajeja, jotka ovat erinomaisia ​​hunajantuottajia ja joita hallinnoidaan myös tehokkaina kasvin pölyttäjinä joillakin alueilla. Pysyvät mehiläiset ovat enimmäkseen Australian, Afrikan, Kaakkois-Aasian ja Amerikan trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla.

Niiden hunaja on erilainen maku ja johdonmukaisuus mehiläisen hunajalle. Sen vesipitoisuus on korkeampi, joten se on paljon juoksevampaa ja maistuu melko tangyilta. Jatkuva mehiläinen hunaja on tärkeä ruoka- ja tulolähde monille perinteisille yhteisöille ympäri maailmaa.

”Sugarbag” -tuotteiden kerääminen, kuten Australiassa tiedetään, on tärkeitä kulttuuriperinteitä alkuperäiskansojen yhteisöille pohjois- ja itäisillä alueilla.

Sugarbag-mehiläinen. James Niland / Flickr, CC BY

Jatkuva mehiläishunajatuotanto ei ole saavuttanut mehiläisen hunajan kaupallista menestystä, lähinnä siksi, että kovat mehiläiset pesäkkeet tuottavat paljon vähemmän hunajaa kuin Apis-hunaja-mehiläispesä ja ne ovat monimutkaisempia sadonkorjuu. Mutta pitämällä juuttomat mehiläiset kotimaassaan hunajaa, pölytyspalveluja ja ihmisten hyvinvointia varten kasvava trendi.

Kimalaiset myös tekevät hunajaa, vaikkakin hyvin pienessä mittakaavassa. Vahan hunaja-astioissa säilytettävät nektarit ovat enimmäkseen kuningattaren kulutusta varten, jotta energia säilyisi lisääntymisen aikana. Koska hyvin harvat koiranpennut muodostavat pysyvästi, niiden ei tarvitse säilyttää suuria määriä hunajaa. Tämä tekee lähes mahdotonta hallita näitä mehiläisiä hunajan tuotantoon.

Mehiläiset eivät ole ainoat hymenopterans jotka tekevät hunajaa. Joitakin paperi-ampiaisia, erityisesti Meksikon hunajapapuja (Brachygastra spp.), säilyttävät myös ylimääräisen nektarin kartonkipesäänsä. Paikalliset alkuperäiskansojen yhteisöt arvostavat näitä ampiaisia ​​elintarvikkeiden, tulojen ja perinteisen lääketieteen lähteenä.

Meksikon hunajapähkinä. Wikimedia Commons

Muurahaiset ovat samankaltaisia ​​elämäntapoja mehiläisten ja ampiaisten serkkuihinsa, ja ne ovat yleisiä nektarilajeja. Jotkut lajit myös tekevät hunajaa.

”Honeypot-ant” on yleinen nimi monille antennilajeille työntekijöiden kanssa, jotka säilyttävät hunajaa vatsaansa. Nämä yksilöt, joita kutsutaan repeatiksi, voivat turvota vatsansa moninkertaisesti normaalikokoonsa nektarin kanssa. Ne toimivat ruoan säiliöinä niiden pesäkkeelle, mutta myös ihmiset keräävät ne erityisesti alkuperäiskansojen yhteisöt kuivilla alueilla.

Lähikuva kolmesta suuresta täytetystäMyrmecocystus mimicus) Oaklandin eläintarhassa. via Wikimedia Commons

Nämä muurahaiset eivät kerää nektaria vain kukkia, vaan myös vuotavat kasviperäisiä varret (nimeltään extrafloral nectaries) ja hunajakuituja, jotka on valmistettu hemipteran-sap-suckersista, kuten kirvoja ja mittakaavassa olevia hyönteisiä.

Lehit ja mittakaavan hyönteiset eivät ole kaikki huonoja - ne tuottavat herkullisen sokerisiirapin, jota kutsutaan honeydewiksi. Tunnetaan enimmäkseen näitä hyönteisiä puutarhan ja viljelykasvien tuholaisina: kasvi- varsiin tarttuneita sorkkakimpuja, jotka usein päällystetään tahmeaan hunajakuivaan ja musta sokerimuottiin, joka kukoistaa sokerilla.

Näiden hyönteislajien miehet ovat yleensä lyhytaikaisia, mutta naaraat voivat elää kuukausia, imevät kasvisuolaa ja vapauttaa makea tahmea honeydew kuin jätteensä. Sokerikoostumus vaihtelee suuresti riippuen sekä kasvi että imeytyvät lajit.

Honeydew on jo pitkään ollut arvokas sokerilähde alkuperäiskulttuureille monissa osissa maailmaa, jossa natiivi hunajaa tuottavat mehiläiset ovat niukat. Monet muut eläimet, jotka etsivät kukka-nektaria, kuten mehiläiset, kärpäset, perhoset, koit ja muurahaiset, ruokkivat myös honeydew. Se on erityisen arvokas voimavara talvella tai silloin, kun kukka-aineet ovat niukasti, eivätkä vain muut hyönteiset; geckoes, Honeyeaters, muut pienet linnut, possums ja liitimet ovat kaikki tiedossa ruokkia honeydew.

Honeydew lehtiä. Dmitri Don / Wikipedia, CC BY-SA

Se on myös hunaja mehiläisen epäsuora lähde: kasviöljy, joka on kierrätetty kahden eri hyönteislajin läpi! Mehiläiset ovat tunnettuja honeydew-keräilijöitä. Joissakin Euroopan osissa honeydew on tärkeä mehiläispesäkerho.

Honeydew-mehiläisillä on ainutlaatuinen maku, riippuen isäntäpuusta mittakaavan hyönteiset ruokkivat. Kuuluisia esimerkkejä tästä erikoishunajasta ovat saksalaiset Black Forest -hunajat ja Uuden-Seelannin Honeydew-hunaja.

Joten miksi et löydä vähän enemmän siitä, mitä hyönteiset tuottavat hunajaa paikallisella alueella?

Author

Manu Saunders, tutkija New Englandin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon