Muokattavia dementian riskitekijöitä ovat korkea verenpaine, liikalihavuus, fyysinen passiivisuus, diabetes, tupakointi, liiallinen alkoholinkäyttö ja harvinainen sosiaalinen kontakti. (Shutterstock)

65-vuotias nainen hakee toistuvasti lääkärin apua muistinsa heikkenemisen vuoksi. Hänelle kerrotaan ensin, ettei siitä ole syytä huoleen, ja sitten vuoden kuluttua, että se on "vain normaalia ikääntymistä". Kunnes lopulta pennikin putoaa: "Se on Alzheimerin tauti. Ei ole parannuskeinoa."

Tämänkaltaiset skenaariot ovat liian yleisiä.

Dementia on edelleen suurelta osin alihavaittu, jopa korkean tulotason maissa, kuten Kanadassa havaitsemattomien tapausten määrä ylittää 60 prosenttia. Uskomukset siitä, että kognitiiviset puutteet ovat normaaleja iäkkäillä ihmisillä, ja lääkäreiden tietämättömyys dementian oireista ja diagnostisista kriteereistä on tunnistettu tärkeimmät syylliset puuttuviin tapauksiin ja viivästyneisiin diagnoosiin.

Ikääntymisestä johtuvia muistin menetyksiä ei pidä ravistella vain osana normaalia ikääntymistä. Toisinaan unohtaminen, mihin pysäköimme auton tai mihin jätimme avaimemme, voi tapahtua kaikille, mutta kun nämä tilanteet yleistyvät, on tärkeää hakea lääkärin apua.

Vaikka monet ihmiset, jotka kokevat lieviä muutoksia kyvyssään ajatella ja muistaa tietoja, eivät kehitä dementiaa, toisilla nämä heikkeneminen ovat varhainen varoitusmerkki. Tutkimus on osoittanut että ihmiset, joilla on lieviä muutoksia kognitiossa heillä on suurempi riski sairastua dementiaan myöhemmin elämässä.

Itse asiassa se on todistettu sairausprosessi (aivojen rakenteen ja aineenvaihdunnan muutokset) alkaa vuosikymmeniä ennen oireiden, kuten muistin menetyksen, ilmaantumista. Lisäksi se on tiedeyhteisössä että interventioita, joilla pyritään hidastamaan tai estää taudin kehittyminen on todennäköisemmin tehokkaampaa, kun se aloitetaan taudin varhaisessa vaiheessa.

Tästä huolimatta protokollat ​​varhaiseen havaitsemiseen eivät ole vakioita lääketieteellisessä yhteisössä, osittain siksi, että dementian ymmärtämisessämme on edelleen merkittäviä aukkoja.

Dementia ja väestön ikääntyminen

Tutkimuksessani käytän kehittyneitä aivojen MRI-menetelmiä luonnehtimaan aivojen terveyttä vanhemmilla aikuisilla, joilla on suuri riski sairastua dementiaan. Tavoitteena on tunnistaa uusia varhaisen patologian biomarkkereita, jotka voisivat johtaa parempiin havaitsemismenetelmiin tulevaisuudessa.

Ikääntyneiden kanadalaisten osuus väestöstämme on kasvussa. Dementia liittyy vahvasti ikääntymiseen, joten dementiaan - mukaan lukien Alzheimerin tautiin - diagnosoitujen kanadalaisten määrän odotetaan kasvavan huomattavasti seuraavien vuosikymmenten aikana ja saavuttaa odotetun määrän 1.7 euroa Kanadalaiset vuoteen 2050 mennessä. Se on enemmän kuin Manitoban väestöstä!

Tämä ennustettu kasvu asettaa valtavan paineen jo ennestään kireälle terveydenhuoltojärjestelmillemme, jos ei tehdä merkittäviä toimia tämän suuntauksen kääntämiseksi. Tämä tarkoittaa, että tehokkaat ehkäisystrategiat ovat nyt kiireellisempiä kuin koskaan.

viimeaikainen uutisia lupaavista uusista lääkkeistä Alzheimerin taudin hoidossa korostavat myös varhaisen havaitsemisen tarvetta. Kliiniset tutkimukset osoitti, että nämä lääkkeet hidastavat tehokkaimmin kognitiivista heikkenemistä, kun niitä annetaan sairauden varhaisessa vaiheessa.

Vaikka nämä uudet hoitovaihtoehdot edustavat läpimurtoja Alzheimerin taudin alalla, tarvitaan lisää tutkimusta. Nämä uudet hoidot vaikuttavat vain yhteen sairausprosessiin (laskevat amyloidin, hermosoluille myrkyllisen aineen, tasoja), joten ne voivat hidastaa kognitiivista heikkenemistä. vain kapea osa potilaista. Muiden prosessien asianmukainen karakterisointi yksilöllisesti edellyttää näiden hoitojen yhdistämistä muihin strategioihin.

Tässä puhumattakaan näiden uusien hoitojen tarjoamiseen tarvittavien taloudellisten ja inhimillisten resurssien merkittävästä lisäyksestä, mikä voi haitata niiden saamista erityisesti matala- ja keskituloisissa maissa, joissa dementiatapaukset lisääntyvät eniten.

Elämäntapa ja aivojen terveys

Toisaalta elämäntapamuutosten on osoitettu vähentävän dementian kehittymisen riskiä minimaalisilla kustannuksilla ja ilman sivuvaikutuksia. Ottamalla dementian riskinarvioinnin osaksi rutiininomaisia ​​iäkkäiden aikuisten lääkärikäyntejä, riskialttiimmat voitaisiin tunnistaa ja neuvoa aivojen terveyden ja kognition ylläpitämiseksi.

Riskihenkilöt tarvitsevat todennäköisesti eniten näitä toimenpiteitä (mahdollisesti lääke- ja elämäntapatoimenpiteiden yhdistelmää), mutta kuka tahansa voi hyötyä terveellisten elämäntapojen omaksumisesta, joiden tiedetään suojaavan paitsi aivojen, myös sydämen ja sydämen sairauksilta. muita elimiä.

Erään vaikutusvaltainen raportti, julkaistu Lancet Vuonna 2020 40 prosenttia dementiatapauksista johtuu 12 muunnettavissa olevasta riskitekijästä. Näitä ovat korkea verenpaine, liikalihavuus, fyysinen passiivisuus, diabetes, tupakointi, liiallinen alkoholinkäyttö ja harvinainen sosiaalinen kontakti.

Tämä tarkoittaa, että omaksumalla myönteisiä elämäntapoja voisimme teoriassa ehkäistä noin 40 prosenttia dementioista raportin mukaan. Vaikka ei ole mitään takeita kognitiivisen heikkenemisen torjumisesta, ihmiset voivat vähentää huomattavasti dementiariskiään lisäämällä fyysistä aktiivisuuttaan, varmistamalla, että he ovat henkisesti aktiivisia ja lisäämällä sosiaalisia kontakteja, samalla välttäen tupakointia ja rajoittamalla alkoholin käyttöä.

 Kannustamalla ihmisiä olemaan fyysisesti, henkisesti ja sosiaalisesti aktiivisia, voimme mahdollisesti pitää huomattavan määrän dementiatapauksia loitolla. (Shutterstock)

Jotkut todisteet viittaavat myös siihen, että a Välimeren ruokavalio, joka korostaa kasvien (erityisesti lehtivihanneksien) runsasta kulutusta ja vähentää tyydyttyneiden rasvojen ja lihan saantia, on myös hyödyllistä aivojen terveydelle.

Lyhyesti sanottuna, kannustamalla ihmisiä olemaan fyysisesti, henkisesti ja sosiaalisesti aktiivisia, huomattava määrä dementiatapauksia voitaisiin mahdollisesti pitää loitolla.

Terveiden elämäntapojen esteet

Samalla politiikan muutoksiin keskittyminen voisi puuttua yhteiskunnalliseen eriarvoisuuteen, joka johtaa useiden riskitekijöiden esiintymiseen, ja dementian suurempi esiintyvyyssisään etniset vähemmistöt ja haavoittuvia väestöryhmiä. Huolimatta yleisestä terveydenhuoltojärjestelmästä Kanadassa on edelleen terveydellistä eriarvoisuutta. Ihmiset suurempi riski sairastua terveysongelmiin Tällaisia ​​ovat muun muassa heikompi sosioekonominen asema, vammaiset, alkuperäiskansat, rodulliset ihmiset, maahanmuuttajat, etniset vähemmistöt ja LGBTQ2S-ihmiset.

Poliittisilla muutoksilla voitaisiin puuttua tähän epätasa-arvoon paitsi edistämällä terveellisiä elämäntapoja myös ryhtymällä toimiin niiden parantamiseksi olosuhteet, joissa näiden yhteisöjen ihmiset elävät. Esimerkkejä ovat parantaa pääsyä urheilukeskuksiin tai ehkäisyklinikoita pienituloisille ihmisille ja suunnittelemaan kaupunkeja, jotka edistävät aktiivista elämäntapaa. Hallitusten on arvioitava ja puututtava esteisiin, jotka estävät tiettyihin ryhmiin kuuluvia ihmisiä omaksumasta terveellisiä elämäntapoja.

Meidän on oltava kunnianhimoisia ennaltaehkäisyssä. Terveydenhuoltojärjestelmämme ja oman terveytemme tulevaisuus riippuu siitä.

Author

Stefanie Tremblay, lääketieteellisen fysiikan tohtori, joka tutkii MRI-biomarkkereita aivojen heikkenemisestä ikääntyessä, Concordian yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.