Mikroskooppikuva Aspergillus fumigatus sienestä, joka on yksi suurimmista tappajista, joilla on heikko immuunijärjestelmä. Mark Stappers / Kevin Mackenzie, Tekijä toimitti

Sienet ovat luonteeltaan kaikkialla. Kukaan ei oikeastaan ​​tiedä, kuinka monta sienten lajia on - yksi arvio on välillä 2.2m ja 3.8m - ja näistä lajeista vain 120,000 on dokumentoitu. Sienet ja muotit kattavat fyysisten muotojen ja ominaisuuksien huimaavan valikoiman, jotka elävät sekä lauhkeassa ympäristössä että äärimmäisissä kuumissa, kylmissä tai meren syvyydessä.

Useimmilla on tärkeä, mutta näkymätön rooli hajottamalla kasviaine ja jakamalla ravinteita maaperän läpi. Jotkut ovat hyvä syödä - esimerkiksi hiivat ovat olennainen osa leivän, oluen ja muiden elintarvikkeiden luomista, jotka ovat muodostaneet yhteiskuntia ja kulttuureja vuosisatojen ajan. Mutta monet muut ovat myrkyllisiä, esimerkiksi myrkyllinen kuolinkorkki. Sienet ovat toisinaan aiheuttaneet kauhistuttavia vaikutuksia luonnolliseen maailmaan: chytrid-sienenepidemia on hävittänyt sammakkoeläinten populaatiot maailmanlaajuisesti, lajeja sukupuuttoonja muilla sienillä on hyökkäsi peruselintarvikkeita, vaarantaa elintarviketurvan.

Mutta vähemmän arvostettu on sieni-infektioiden vaikutus ihmisiin, mikä on kasvanut huomattavasti viime vuosikymmeninä. Silmälle näkymättömiä sieniä on nousussa, mikä aiheuttaa meille haittaa siitä, näemmekö se vai ei.

Sienet ovat yleisiä ja pysyviä

Noin 25in% maailman väestöstä sopii hiusten, ihon tai kynsien sieni-infektioon vuosittain, kuten urheilijan jalka. Useimmat naiset kärsivät ainakin yhdestä sieni-infektiosta, kuten sammas, ja merkittävä osa kokemuksista on säännöllisesti. Vaikka suurin osa näistä niin sanotuista pinnallisista sieni-infektioista on suhteellisen helppo diagnosoida ja hoitaa, muutama syy heikentävät ja häiritsevät infektiot joiden hoitovaihtoehtoja on hyvin vähän. Ja huumeiden vastustuskyky kasvaa.

He ovat tappavia

Uskomattoman invasiiviset sieni-infektiot tappaa kolme kertaa enemmän ihmisiä kuin malaria. Vain harvat sienet voivat aiheuttaa kuolemaan johtavia sairauksia terveillä ihmisillä, ja nämä ovat yleensä harvinaisia ​​ja esiintyvät vain tietyillä maantieteellisillä alueilla, kuten Etelä-Amerikassa. Mutta suurempia huolenaiheita ovat normaalisti vaarattomien sienten infektiot, joita esiintyy niissä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Esimerkiksi nykyaikaiset immunosuppressiiviset lääkkeet, joita käytetään elinsiirtoihin tai HIV: n / aidsin hoitoon, ovat saaneet tartunnan saaneiden ihmisten määrän suurenemisen.

On pelottavaa, kuinka tappavia näitä infektioita voi olla, kuolleisuus on usein suurempi kuin 50%. Viimeaikaiset tilastot osoittavat, että ainakin 1.6m-ihmiset kuolevat joka vuosi sen seurauksena - suunnilleen sama kuin tuberkuloosista kuolleiden määrä maailmanlaajuinen. Kuten muutkin taudinaiheuttajat, suurin osa siihen liittyvistä kuolemantapauksista tapahtuu matalan ja keskitulotason maissa, joissa hoitovaihtoehdot ovat rajalliset.

Vaikea diagnosoida, vaikeasti käsiteltävä

Sieni-infektioita on hyvin vaikea diagnosoida ja hoitaa, ja tästä syystä invasiivisten sieni-tautien kuolleisuus on niin suuri. Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta nykyiset lähestymistavat sieni-infektioiden diagnosointiin ovat täynnä ongelmia niiden kyvyn havaitsemiseksi tarkasti. Tämä johtaa hoidon aloittamiseen viivästyneisiin, usein kuolemaan johtaviin seurauksiin.

Myös terapeuttinen arsenaali on rajoitettu. Meillä on suhteellisen vähän lääkkeitä, ja monet näistä ovat myrkyllisiä tai vuorovaikutuksessa huonosti muiden yleisesti käytettyjen lääkkeiden kanssa. Ne voivat olla tehokkaita vain kapeilla sienien spektreillä tai ne voivat olla ongelmallisia. Se kertoo, että on olemassa ei ole ainoa rokote sieni-infektioita vastaan nykyisessä kliinisessä käytössä. Huolestuttavaa on, että lääkeresistenssi kasvaa ja uusia lääkkeitä kliinisessä kehityksessä on hyvin vähän. Ja monet keskeiset antifungaaliset lääkkeet ovat myös kohtuuttomia tai niitä ei ole saatavilla alhaisen ja keskitulotason maissa, joissa niitä tarvitaan eniten.

Liittyy sairauksiin, joita emme ymmärrä

Sienet ovat yhä useammin ihmisen vaivoja, kuten allergiset ja astmaattiset sairaudet, jotka vaikuttavat miljooniin ihmisiin. Sienen syy yli miljoona silmäinfektiota vuosittainMonet niistä johtavat sokeuteen. Viimeaikaiset todisteet, lähinnä eläinmalleista, viittaavat siihen, että suoliston sieni-komponenttien muutokset voivat vaikuttaa mahahaavojen, haavaisen paksusuolitulehduksen, Crohnin taudin, ruoka-aineallergioiden vakavuuteen ja jopa alkoholipitoinen maksasairaus. On myös muutamia raportteja siitä kytkeä sieniä neurologisiin häiriöihin kuten Alzheimerin tauti.

Emme kiinnitä tarpeeksi huomiota

Kykyämme torjua sieni-tauteja vaikeuttaa vakavasti tällä alalla työskentelevien tutkijoiden ja lääkärien maailmanlaajuinen puute. Tämä kapasiteetin puute on erityisen vakava kehitysmaissa, mikä kärsii suurimmasta taakasta.

Suurimpaan määrään sieni-infektiotutkimuksia tekee pieniä ryhmiä tai yksilöitä, kun kyseessä ovat tarttuvat bakteerit tai virukset. Maailmassa on vain kourallinen suurempia tutkimuskeskuksia, joista MRC: n lääketieteellisen mikologian keskus Aberdeenissa on yksi. Fungus -tutkimusrahoitus on alle 3% suurten kansainvälisten rahoittajien infektiotaudeista (ainakin Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa), mikä heijastaa jätettyjen rahoitusta koskevien hakemusten puuttumista.

Jos haluamme houkutella asiantuntijoita rakentamaan lisääntynyttä tutkimuskapasiteettia, jota tarvitaan epätoivoisesti näiden haasteiden ratkaisemiseksi, sieni-infektioiden aiheuttamien kasvavien terveyshaittojen tiedostaminen on elintärkeää.

Author

Gordon Brown, 6th Century -opettaja, immunologian johtaja, MRC-keskuksen lääketieteellisen mikologian johtaja, Aberdeenin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistiin alunperin Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat

at InnerSelf Market ja Amazon