Pitkäaikainen altistuminen ilmansaasteille liittyi vanhusten kognitiiviseen vähenemiseen. Tao55 / Shutterstock

Ilmansaasteet eivät ole vain huonoja keuhkot ja sydänosoittautuu, että se voisi myös tehdä meistä vähemmän älykkäitä. Tuoreen tutkimuksen totesi, että Kiinassa asuvilla iäkkäillä ihmisillä pitkäaikainen altistuminen ilman pilaantumiselle voi haitata kognitiivista suorituskykyä (kuten kykymme kiinnittää huomiota, muistuttaa aiempia tietoja ja tuottaa uutta tietoa) verbaalisissa ja matemaattisissa testeissä. Ihmisten iän myötä ilmansaasteiden ja niiden henkisen vähenemisen välinen yhteys kasvaa. Tutkimuksessa havaittiin myös, että miehet ja vähemmän koulutetut ihmiset olivat erityisen vaarassa, vaikka syy siihen, miksi tällä hetkellä ei ole tietoa.

Meillä on jo vakuuttava todistusaineisto että ilman pilaantuminen - varsinkin pienimmät, näkymättömät hiukkaset pilaantumisessa - vahingoittaa aivoja sekä ihmisille että eläimille. Liikenteen saastuminen liittyy dementia, rikollinen käyttäytyminen nuorilla ja ajettu aivojen kehitys lapsille, jotka osallistuvat erittäin saastuneisiin kouluihin.

Eläimissä altistuneet hiiret kaupunkien ilman pilaantumiseen neljän kuukauden ajan, aivojen toiminta heikkeni ja tulehdukselliset vasteet suurimmissa aivojen alueilla. Tämä tarkoitti sitä, että aivokudokset muuttuivat saastumisen aiheuttamien haitallisten ärsykkeiden vuoksi.

Emme vielä tiedä, mitkä ilmaston pilaantumisen ”cocktail” -näkökohdat (kuten hiukkasten koko, lukumäärä tai koostumus) vaikuttavat eniten raportoituihin aivojen heikkenemiseen. On kuitenkin todisteita siitä nanoskooppiset pilaantumisen hiukkaset saattaa olla yksi syy.

Nämä hiukkaset ovat noin 2,000-kertaa pienempiä kuin ihmisen hiusten halkaisija ja ne voidaan siirtää kehon ympäri verenkierron kautta hengitettynä. He saattavat jopa päästä aivoihin suoraan hajuhermot jotka antavat aivolle tietoa hajuista. Tämä antaisi hiukkaset ohittaa veri-aivoesteen, joka yleensä suojaa aivoja verenkierrossa kiertäviltä haitallisilta asioilta.

Postmortem-aivojen näytteet ihmisiltä, ​​jotka olivat alttiina suurelle ilmansaasteelle asuessaan Meksikossa ja Manchesterissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa, näyttivät Alzheimerin taudin tyypillisiä oireita. Näihin kuuluivat epänormaalien proteiinifragmenttien (plakkien) kouristukset hermosolujen, tulehduksen ja \ t metallipitoiset nanohiukkaset (mukaan lukien rauta, kupari, nikkeli, platina ja koboltti) aivoissa.

Näissä aivojen näytteissä esiintyvät metallirikkaat nanohiukkaset ovat samanlaisia ​​kuin kaikkialla kaupunkien ilmansaasteissa, jotka muodostuvat öljyn ja muun polttoaineen polttamisesta sekä moottoreiden ja jarrujen kulumisesta. Nämä myrkylliset nanohiukkaset liittyvät usein muihin vaarallisiin yhdisteisiin, mukaan lukien polyaromaattiset hiilivedyt jotka esiintyvät luonnollisesti fossiilisissa polttoaineissa ja voivat aiheuttaa munuais- ja maksavaurioita ja syöpää.

Ilmansaasteissa esiintyvien nanohiukkasten toistuvalla hengittämisellä voi olla useita negatiivisia vaikutuksia aivoihin, mukaan lukien aivojen hermosolujen krooninen tulehdus. Kun hengitämme ilmansaasteita, se voi aktivoida aivojen immuunisolut, mikroglia. Hengitysilman saastuminen voi aktivoida jatkuvasti tappavan vasteen immuunisoluissa, jotka voivat sallia vaarallisia molekyylejä, jotka tunnetaan nimellä reaktiiviset happilajit, muodostaa useammin. Näiden molekyylien korkea määrä voi aiheuttaa solujen vaurioituminen ja solukuolema.

Ilmansaasteessa esiintyvä rauta saattaa nopeuttaa tätä prosessia. Rautaa sisältävät (magnetiitti) nanohiukkaset ovat suoraan aivojen plakkeihin. Magnetiitin nanohiukkaset voivat myös lisätä plakkien keskellä olevien epänormaalien proteiinien toksisuutta. Alzheimerin ja Parkinsonin taudin potilaiden aivojen jälkeinen analyysi osoittaa tämän mikroglialin aktivointi on yleinen näissä neurodegeneratiivisissa sairauksissa.

Tuorein tutkimus ilmansaasteiden ja taantuvan älykkyyden välisestä yhteydestä sekä ilmansaasteiden ja dementian välisestä yhteydestä on todisteita siitä, että ilman pilaantumista voidaan vähentää entisestään. Ajoneuvoteknologiaan, sääntelyyn ja politiikkaan tehtävien muutosten yhdistelmä voisi tarjota käytännön keinon vähentää ilman pilaantumisen aiheuttamaa terveydellistä rasitetta maailmanlaajuisesti.

On kuitenkin joitakin asioita, joita voimme tehdä suojellaksemme itseämme. Vähemmän ajoa ja kävelyä tai pyöräilyä voi vähentää saastumista. Jos käytät autoa, ajetaan sujuvasti ilman kovaa kiihdytystä tai jarrutusta ja vältät ajonopeutta ruuhka-aikoina, voi vähentää päästöjä. Ikkunoiden sulkeminen ja ilman kierrättäminen autossa saattavat auttaa vähentämään saasteiden altistumista myös liikenneruuhkissa.

Pienet lapset ovat kuitenkin haavoittuvimpia, koska heidän aivonsa kehittyvät edelleen. Monet koulut sijaitsevat lähellä tärkeimpiä teitä, joten ilmansaasteiden vähentäminen on välttämätöntä. Istuttamalla erityisiä puulajeja hyvä ottaa hiukkasia tietä pitkin tai koulujen ympärillä voisi auttaa.

Ajoneuvojen käytön vähentäminen kävellen tai pyöräilemällä voi vaikuttaa merkittävästi ilmansaasteisiin. Nick Starichenko / Shutterstock

Sisäsaasteet voivat myös aiheuttaa terveysongelmia, joten ruoanlaittoon tarvitaan ilmanvaihtoa. Avotulet (sekä sisä- että ulkotiloissa) ovat merkittävä hiukkaspäästöjen lähde suuri prosenttiosuus ulkoilman pilaantumista talvella. Käyttämällä kuivaa, hyvin maustettua puuta ja tehokasta ekologista suunnittelua mitoitettu liesi on välttämätöntä, jos et halua saastuttaa kodin tunnelmaa. Jos asut luonnollisesti tuuletetussa talossa kiireisen tien vieressä, asuintilojen käyttö talon takaosassa tai yläkerrassa vähentää saasteesi altistumista päivittäin.

Lopuksi, mikä on hyvä sydämesi kannalta hyvä aivosi. Pidä aivosi aktiivisena ja stimuloi, syö hyvää ruokavaliota runsaasti antioksidantteja, ja kunto ja aktiivisuus voivat kaikki rakentaa joustavuutta. Mutta koska emme vielä tiedä tarkasti mekanismeja, joilla saastuminen aiheuttaa vahinkoa aivoillemme - ja miten niiden vaikutukset voivat mahdollisuuksien mukaan kääntyä - paras tapa suojella itseämme on pilaantumisen vähentäminen tai välttäminen mahdollisimman paljon .

Author

Barbara Maher, professori, ympäristötiede, Lancasterin yliopisto

Tämä artikkeli julkaistaan ​​uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.

Liittyvät kirjat:

at InnerSelf Market ja Amazon